Passage du Désir à Paris : le guide complet de ce lieu au nom mystérieux

Le passage du désir est une voie parisienne du 10e arrondissement, coincée entre la rue du Faubourg-Saint-Martin et la rue du Faubourg-Saint-Denis, à deux pas des gares du Nord et de l'Est. Longue de 210 mètres, elle doit son nom insolite à une décision des habitants du quartier prise en 1789. Ce guide répond à toutes les questions que l'on se pose sur ce lieu méconnu : où le trouver, pourquoi ce nom, peut-on le visiter librement, et que voir juste à côté.

Où se trouve exactement le passage du désir à Paris ?

Le passage du désir relie le 89 rue du Faubourg-Saint-Martin au 84 rue du Faubourg-Saint-Denis, dans le 10e arrondissement de Paris. Il est coupé en deux tronçons par le boulevard de Strasbourg, percé en 1852, avec des entrées situées au 50 et au 61-63 du boulevard. Les stations de métro les plus proches sont Château d'Eau (ligne 4) au sud et Gare de l'Est (lignes 4, 5, 7, RER B, D et E) au nord. Comptez moins de dix minutes de marche depuis l'une ou l'autre station pour rejoindre ce passage discret, que beaucoup de Parisiens empruntent sans même connaître son nom. Si vous préparez votre venue, notre guide du 10e arrondissement de Paris détaille les quartiers voisins et les meilleurs accès depuis le reste de la ville.

D'où vient le nom du passage du désir ?

Avant de s'appeler ainsi, cette voie portait le nom d'« allée du Puits », en référence aux puits qui l'alimentaient en eau dès le XVIIe siècle : on en retrouve d'ailleurs encore trois, aujourd'hui comblés, dans les caves voûtées des immeubles. C'est en 1789 que les habitants du quartier rebaptisent le lieu passage du désir. L'étymologie exacte n'est pas formellement attestée, mais l'hypothèse la plus reprise par les historiens locaux évoque une ancienne maison galante qui se trouvait sur le tracé. Ce flou entretient d'ailleurs une partie du charme du lieu : difficile de trouver, à Paris, une adresse aussi évocatrice pour un simple passage résidentiel. D'autres voies parisiennes doivent leur nom à des histoires tout aussi singulières, comme le raconte notre article sur l'origine des noms de rues insolites à Paris.

Que peut-on voir en se promenant dans le passage du désir ?

Le passage se divise en deux ambiances bien distinctes, séparées par le boulevard de Strasbourg depuis son percement en 1852 :

La partie ouest (côté faubourg Saint-Denis) : des immeubles des XVIIIe et XIXe siècles, avec anciens ateliers et boutiques en rez-de-chaussée. Fermée par une grille, elle reste néanmoins accessible aux passants.
La partie est (côté faubourg Saint-Martin) : la plus remarquable sur le plan architectural, avec une succession de bâtiments bas et identiques, construits en brique et pierre au moment du percement du boulevard. On y admire des mascarons représentant des visages féminins au-dessus des portes, des pilastres et des corniches moulurées, ainsi que de beaux immeubles-porches.

Cette section est classée « passage remarquable » dans le plan d'urbanisme de Paris, un statut qui protège ses façades historiques. Attention toutefois : elle est fermée par un digicode réservé aux résidents, ce qui explique pourquoi certains visiteurs repartent déçus de ne pas pouvoir tout explorer. Mieux vaut le savoir avant de s'y déplacer spécialement. Pour repérer d'autres façades classées et immeubles remarquables du quartier, notre sélection des plus beaux passages couverts de Paris peut compléter utilement votre parcours.

Le passage du désir est-il aussi une boutique parisienne ?

Autre source de confusion fréquente sur ce mot-clé : il existe une enseigne baptisée Passage du Désir, un réseau de boutiques dédiées au bien-être du couple, qui se présente comme une alternative glamour aux sex-shops traditionnels (cadeaux romantiques, cosmétiques, jeux et accessoires haut de gamme). Une de ces boutiques est notamment installée au 85-87 rue du Faubourg-Saint-Martin, tout près de l'entrée du vrai passage historique, ce qui n'est probablement pas un hasard vu le nom du lieu. Une autre adresse de l'enseigne se trouve rue Sainte-Croix-de-la-Bretonnerie, dans le Marais. Si vous cherchez cette boutique plutôt que la voie historique, vérifiez bien l'adresse avant de vous déplacer : les deux lieux portent le même nom mais n'ont rien à voir l'un avec l'autre.

Quand et comment visiter le passage du désir : nos conseils pratiques ?

Le passage du désir n'est pas un site touristique à proprement parler : c'est une voie de circulation ordinaire, à visiter en marge d'une balade dans le 10e arrondissement plutôt que comme destination unique. Quelques conseils pour ne pas être déçu :

Privilégiez la journée, en semaine, pour profiter d'une lumière correcte sur les façades et éviter une impression de rue trop déserte le soir.
N'espérez pas accéder à tout le passage : la partie est, la plus photogénique, est fermée par un digicode. Vous pourrez toujours admirer les façades depuis l'entrée.
Combinez la visite avec une balade plus large dans le quartier des faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin, riche en passages couverts et en adresses de restauration.
Prévoyez 10 à 15 minutes suffisent pour en faire le tour, à moins de vous arrêter pour photographier les détails architecturaux.

Que faire autour du passage du désir dans le 10e arrondissement ?

Le secteur autour du passage du désir compte parmi les plus denses de Paris en passages couverts et voies insolites, ce qui permet de construire une vraie balade thématique :

Le passage Brady, surnommé « Little India », s'étend sur 216 mètres entre les deux mêmes rues faubourg Saint-Denis et faubourg Saint-Martin. Depuis 1973, sa partie ouest concentre restaurants indiens, pakistanais et mauriciens : une pause déjeuner idéale après la visite, sur laquelle vous trouverez plus de détails dans notre article dédié au passage Brady et son quartier indien.
Le passage du Prado, créé en 1785 sous le nom de « passage du Bois-de-Boulogne » puis couvert en 1925, relie la rue du Faubourg-Saint-Denis au boulevard Saint-Denis avec un coude à angle droit.
La rue du Château d'Eau, artère vivante du quartier, aligne cafés, bars et petites adresses de restauration, du bistrot classique au kebab gourmet.
Les gares du Nord et de l'Est, à quelques minutes à pied, permettent de prolonger facilement la balade vers d'autres quartiers de Paris.

Cette concentration de passages couverts et semi-privés dans le 10e en fait un secteur à part pour qui aime la flânerie architecturale loin des grands axes touristiques. Le passage du désir, avec son nom qui intrigue autant qu'il fait sourire, reste souvent le prétexte qui déclenche la découverte de tout ce petit patrimoine caché.

FAQ : vos questions sur le passage du désir

Le passage du désir est-il ouvert au public ?

Partiellement. La partie ouest, côté rue du Faubourg-Saint-Denis, est librement accessible aux piétons malgré une grille. La partie est, plus remarquable sur le plan architectural, est fermée par un digicode réservé aux résidents : on ne peut l'admirer que depuis l'entrée.

Pourquoi ce lieu s'appelle-t-il passage du désir ?

Le nom a été donné en 1789 par les habitants du quartier, en remplacement de l'ancien nom « allée du Puits ». L'origine exacte reste incertaine, mais l'hypothèse la plus courante évoque une ancienne maison galante qui se trouvait sur ce tracé.

Quelle est la différence entre le passage du désir et la boutique du même nom ?

Le passage du désir est une voie historique du 10e arrondissement. La marque Passage du Désir est un réseau de boutiques dédiées au bien-être du couple, dont l'une des adresses se trouve justement tout près de l'entrée du passage historique, rue du Faubourg-Saint-Martin.

Comment se rendre au passage du désir en métro ?

Les stations les plus proches sont Château d'Eau (ligne 4) et Gare de l'Est (lignes 4, 5, 7, RER B, D, E), toutes deux à quelques minutes à pied des entrées du passage.

Combien de temps prévoir pour visiter le passage du désir ?

Une dizaine de minutes suffit pour le parcourir, mais mieux vaut prévoir 1 à 2 heures si vous combinez la visite avec le passage Brady et le passage du Prado, tout proches.